Publicado em 31/10/2024A pecuária americana enfrenta um cenário de envelhecimento e concentração crescente nas grandes propriedades, segundo dados do Censo Agrícola de 2022, realizado pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Nos últimos cinco anos, o número de propriedades com criação de gado de corte diminuiu 15%, somando agora 622.162 operações. Esse movimento acompanha a redução no total de cabeças: o rebanho de vacas de corte caiu para 29,2 milhões em 2022, uma perda de 8% em relação a 2017, e recuou ainda mais em 2023, para 28,2 milhões de cabeças.
As causas para essa retração no rebanho bovino incluem condições econômicas adversas para pequenos pecuaristas e uma seca prolongada em diversas regiões dos Estados Unidos, que afetaram o setor.
Concentração de mercado e desafios para pequenas operações
A concentração nas grandes operações é evidente. Fazendas com mais de 500 cabeças de gado tiveram aumento de 4% em número, representando agora uma fatia significativa do mercado. Entre as 6.972 propriedades maiores, que detêm mais de 500 cabeças, estão 22% das vacas de corte do país, com média de 905 animais por fazenda. Em contraste, pequenos pecuaristas, responsáveis por rebanhos de até 50 cabeças, representam 79% dos produtores, mas possuem apenas 25% do rebanho total.
Essa concentração reflete uma tendência geral no setor agrícola americano, onde 6% das fazendas, as que faturam mais de US$ 1 milhão ao ano, dominam 31% das terras e geram 75% das vendas. A pecuária acompanha esse movimento, com grandes propriedades ampliando suas operações enquanto pequenos pecuaristas enfrentam dificuldades para se manterem competitivos.
Envelhecimento dos produtores agrava cenário
Outro desafio é o envelhecimento dos produtores. Nos últimos cinco anos, o número de pecuaristas com mais de 65 anos aumentou 12%, agora representando quase 40% do setor. Em contrapartida, houve uma redução de 9% no grupo etário entre 35 e 65 anos, destacando a falta de renovação na atividade.
Diante deste quadro, o secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, apontou a importância de criar políticas para fortalecer as pequenas e médias propriedades, chamando o censo de "um alerta para quem se preocupa com a preservação de uma América rural próspera".
